हालांकि 8वें वेतन आयोग के गठन और उसकी सिफारिशों को लागू होने में अभी कुछ समय बाकी है, लेकिन कर्मचारी संगठनों द्वारा उठाई गई मांगों ने सरकार के सामने एक बड़ी चुनौती खड़ी कर दी है।
लाखों केंद्र सरकार के कर्मचारियों और पेंशनभोगियों के लिए एक बड़ी और महत्वपूर्ण खबर सामने आ रही है। देश में 8वें वेतन आयोग के गठन को लेकर चर्चाएं पहले से ही जोर पकड़ रही हैं; इसी बीच, कर्मचारी संगठनों ने सरकार के सामने एक ऐसी मांग रखी है जिसने सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया है। केंद्र सरकार के कर्मचारी मांग कर रहे हैं कि उनका महंगाई भत्ता (DA) अब सीधे उनके मूल वेतन (Basic Salary) में मिला दिया जाए।
कई प्रमुख कर्मचारी संगठनों—जिनमें अखिल भारतीय NPS कर्मचारी महासंघ (AINPSEF) भी शामिल है—ने 8वें वेतन आयोग के लिए चल रही परामर्श प्रक्रिया के दौरान यह महत्वपूर्ण मांग उठाई है। कर्मचारी संघों का तर्क है कि, पिछले कुछ वर्षों में जिस तेजी से महंगाई बढ़ी है और जीवन-यापन की लागत में वृद्धि हुई है, उसे देखते हुए अब महंगाई भत्ते को एक अलग घटक के रूप में नहीं दिया जाना चाहिए, बल्कि इसे संशोधित वेतन संरचना में ही शामिल कर दिया जाना चाहिए। सीधे शब्दों में कहें तो, कर्मचारी अब DA को अपने मूल वेतन के साथ मिलाने की मांग कर रहे हैं।
तो, इस मांग के पीछे आखिर क्या तर्क है?
यह ध्यान देने योग्य है कि यदि सरकार महंगाई भत्ते को मूल वेतन के साथ मिलाने की इस मांग को स्वीकार कर लेती है, तो इसका लाखों केंद्र सरकार के कर्मचारियों के वेतन, उनके विभिन्न अन्य भत्तों, उनकी पेंशन और सेवानिवृत्ति के बाद मिलने वाले लाभों—विशेष रूप से ग्रेच्युटी और भविष्य निधि (Provident Fund)—पर सीधा और बड़ा प्रभाव पड़ेगा। जब मूल वेतन बढ़ता है, तो उस आधार पर गणना किए जाने वाले अन्य सभी भत्ते भी अपने आप बढ़ जाते हैं, जिसके परिणामस्वरूप कर्मचारियों के 'टेक-होम पे' (हाथ में आने वाले वेतन) में भारी वृद्धि होती है।
महंगाई भत्ता क्या है?
महंगाई भत्ता (DA) एक अतिरिक्त वित्तीय घटक है जो सरकार द्वारा अपने कर्मचारियों और पेंशनभोगियों को बढ़ती महंगाई के प्रतिकूल प्रभावों से बचाने के लिए प्रदान किया जाता है। बाजार की कीमतें—सुई जैसी रोजमर्रा की जरूरी चीजों से लेकर दवाओं तक, साथ ही विभिन्न वस्तुओं और सेवाओं की कीमतें—लगातार बढ़ रही हैं। इस महंगाई के प्रभाव को कम करने और अपने कर्मचारियों की क्रय शक्ति (खरीदने की क्षमता) को बनाए रखने के लिए, सरकार समय-समय पर इस भत्ते को संशोधित करती रहती है। वर्तमान व्यवस्था क्या है?
देश के भीतर महंगाई के आंकड़ों के आधार पर, महंगाई भत्ते (DA) को साल में दो बार संशोधित किया जाता है। पहली बढ़ोतरी आमतौर पर जनवरी से प्रभावी होती है, और दूसरी जुलाई से। अभी, केंद्र सरकार के कर्मचारियों को मिलने वाला महंगाई भत्ता (DA) उनकी 'बेसिक पे'—यानी उनके मूल वेतन—से अलग एक हिस्से के तौर पर दिया जाता है। हालाँकि, कर्मचारी यूनियनें अब इस लंबे समय से चले आ रहे सिस्टम को बदलना चाहती हैं। उन्होंने साफ़ तौर पर कहा है कि अब वह समय आ गया है जब इस भत्ते को एक अलग हिस्से के तौर पर रखने के बजाय, सीधे मूल वेतन के ढांचे में ही मिला दिया जाए।